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sábado, 31 de agosto de 2013

LA JUNGLA DE ASFALTO (W. R. Burnett)

William Riley Burnett (Sprigfield, 25 de noviembre 1899 - Sta. Mónica, 25 abril 1982), escritor y guinista cinematográfico, es uno de los máximos exponentes del "crook story", corriente de la novela negra que concede el protagonismo de la narración al delincuente profesional. El protagonista no es ni un detective, ni las fuerzas del orden sino un grupo de delincuentes, una banda de atracadores, todos ellos profesionales en su oficio.
En "La Jungla de Asfalto" Burnett arma una magnífica novela con un puñado de delincuentes cuyo objetivo es el asalto a la joyería Pelletier. El cerebro del golpe, el diminuto doctor Riemenschneider, acaba de salir de prisión, adora la riqueza, el poder y las mujeres, todo lo que parece sobrarle a Alonzo Emmerich, que durante muchos años ejerció como criminalista de fama, aunque su reputación se encuentra actualmente en entredicho. Será el encargado de financiar el golpe. Dix Handley, pistolero que persigue, habla y respira dinero, "un mal sujeto" se dijo el doctor al verlo por primera vez. Gus Minisi, conductor de atracos, italiano jorobado, que odia a todo el mundo, incluso a su madre y hermanos. Solía decirse a si mismo "Gus, si no fuera por esta joroba que tienes en la espalda, hubieras llegado a ser un buen policía". Louis Bellini, más conocido por Schemer, revientacajas, que ejerce en sus horas libres de amante esposo y padre de un niño.
Con todo este material humano Burnett teje una historia de miserias y mezquindades, un estudio de caracteres, un retrato sombrío de la sociedad, todo ello con el telón de fondo de la gran ciudad -la jungla de asfalto- germen de corrupción, donde el delito, la infracción y las amenazas adquieren el papel de denominador común.
Pero el asalto a la Pelletier se tuerce. Una alarma que suena, la caída de una pistola que hiere de muerte a Bellini, Cobby y Gus son detenidos y la pasión por las jovencitas hace que Riemenschneider pierda unos segundos valiosisímos. "Todos los hombres tienen esas debilidades en una forma u otra ...y sus desarreglos y fracasos son invariablemente el resultado de ellas. En otras palabras. los hombres sólo son seres racionales en rarísimas ocasiones. Esto es lo que se entiende por ser humano, y muy humano", reflexiona Riemenschneider a los pocos minutos de ser detenido.
Hoy se hace complicado leer la novela de Burnett sin evocar las imágenes de la extraordinaria adaptación cinematográfica que en 1950 realizó John Huston. Los nombres de Dix Handley y Erwin Doc Riemenschneider están ineludiblemente asociados a los actores Sterling Hayden y Sam Jaffe. En definitiva, una novela extraordinaria, una verdadera historia de delincuentes, una visión de la vida desde el lado del perdedor. Toda una joya de la Novela Negra. 

jueves, 29 de agosto de 2013

EVA (James Hadley Chase)

James Hadley Chase es el seudónimos con el que, en su momento, firma sus obras Rene Babrazon Raymond, uno de los más notorios escritores ingleses de ficción durante la primera mitad del siglo pasado. Hijo de Frances Raymond se forma como novelista a caballo entre Inglaterra y la India, donde su padre ejerce como coronel de la Armada.

Clive Thurston escritor limitado, de escaso talento, pone su nombre a la autoría de una pieza teatral que no es suya, y que llega a sus manos tras la muerte de su autor. John Coulson, escritor de éxito, comparte sus últimos días con Thurston, a quien confiesa que ha escrito una obra que, según asegura, es lo mejor que ha hecho en su vida. La ocasión la pintan calva y la tentación es muy grande. "Seguro de lluvia" es la llave que abre a Thurston todas las puertas de la fama. Cuando la obra deja de estrenarse en Hollywood se ve obligado a escribir, pero su mente carece de ideas que puedan dramatizarse. Es en ese momento cuando Clive conoce a Eva Marlow. Eva es fría, calculadora, cruel y vengativa. Clive no puede evitar una fiera y visceral atracción hacia ella.

"Eva nunca supo la verdadera dimensión de su poder sobre mí, y de haberlo sabido, no le habría importado. Su arrogante indiferencia fue lo mas duro que tuve que soportar". 

Eva Marlow narra en primera persona el camino de autodestrucción que recorre Clive Thurston desde que se conocen, y la caída de aquél desde los altares de la fama hasta los terrenos pantanosos del alcoholismo, el juego, los celos, el engaño y la mezquindad. Para terminar así:

..."
-Crees que puedo perder el tiempo con un mezquino buscavidas como tú?. -gritó finalmente-. ¡Fuera!. ¡Nunca más vuelvas por aquí!. ¡Fuera!. ¡Me has perseguido y estoy harta de ver tu facha!. ¡Eres un imbécil que no te das cuenta de cuando estás de más!. ¿Crees que me gustan tus asquerosos regalos de veinte dólares?. ¡Fuera, no vuelvas, y jamás vuelvas a enseñarme tu ridícula cara!.

Dashiell Hammett llegó a decir de J. H. Chase. "Chase es un admirable arquitecto que describe maravillosamente hasta la última hoja de sus paisajes humanos, sin perder de vista jamás el bosque". Dicho en una sola palabra, ¡imprescindible!.

martes, 27 de agosto de 2013

JAMES M. CAIN (1892 / 1977)

BIOGRAFÍA. James M. Cain nace el 1 de julio de 1892 en el seno de una familia católica de ascendencia irlandesa. Su padre es profesor y su madre cantante de ópera. Se gradua en el Washington College de Chestertown (Marylan) en 1911, colegio del cual su padre es presidente.Llamado a filas, pasa en Francia el último año de la Primera Guerra Mundial. Se licencia en 1917 y empieza a escribir como periodista en el Baltimore American y en el Baltimore Sun. Mantiene este trabajo hasta 1923, año en el que se traslada a New York y posteriormente a Hollywood. En 1932 firma con la Paramount Pictures un contrato como guionista. Animado por el director del Baltimore Sun, Henry Mensken, encuentra en los relatos de ficción la mejor manera de dar rienda suelta a su desbordante imaginación, la forma más adecuada de darse la mano con el éxito.
En 1934, a los 42 años de edad, publica "The Postman Always Rings Twice" (El cartero siempre llama dos veces), novela que pronto se convierte en todo un éxito de ventas. Esta obra le hace saltar a la fama. La novela es censurada en varios estados del país por supuesto contenido obsceno.
Cain se casa tres veces. Su segundo matrimonio con la actriz Aileen Pringle acaba en divorcio dos años después de una tempestuosa relación. Fallece a los 85 años, el 27 de octubre de 1977 en University Park, EE. UU. Ese año el género negro pierde a Cain y a Thompson.

OBRA. James M. Cain no escribe historias de detectives ni de misterios a resolver, compone simplemente novelas de crímenes, sexo y violencia. La fórmula básica de sus obras gira en torno a un hombre que queda prendido de los encantos de una mujer -femme fatale- que lo lleva a convertirse en criminal y cómplice. En sus obras Cain conjuga pasiones, codicia, mentiras, sexo, amor, dinero, engaño, ambientes claustrofóbicos y un destino infranqueable para los perdedores. Todo ello con un estilo directo plagado de diálogos y descripciones breves. Un cóctel explosivo que conduce inexorablemente al éxito.
Entre sus obras destacan "The Postman Always Rings Twice" (El cartero siempre llama dos veces), 1934; "Double Indemnity" (Pacto de sangre), 1936; "Mildred Pierce", 1941 y "Love´s Lovely" (Ligeramente escarlata), 1942. 

lunes, 26 de agosto de 2013

NOVELA CRIMINAL Y NOVELA NEGRA

La novela criminal o de crímenes es un género de narrativa popular en el que la presencia del crimen impone su jerarquía sobre el resto de los discursos y articula por si solo el texto a su alrededor.
Dentro de esta categoría se encuentra la Novela Negra, que comparte características con la novela de detectives clásica y con la crimen y acción. Tenemos, pues, según la obra "La narrativa popular de Dashiel Hammett, pulps, cine y comics" de Jesús Ángel González López. Biblioteca Javier Coy déstudis nord-americans. Universitat de Valencia. 2004:

NOVELA CRIMINAL. El crimen impone una jerarquía estructural y temática. Subgénero según criterios temáticos (crítica o acrítica), estructurales (retrospectiva o prospectiva), o de énfasis en cada uno de los extremos del triángulo criminal (víctima, delincuente o investigador).

1. NOVELA DE DETECTIVES CLÁSICA. Retrospectiva (interés en rellenar un vacío del pasado); énfasis en el detective, tono amable, conservador y racional; ausencia de crítica social; importancia del argumento más que de los personajes. Ejemplos: Sherlock Holmes, Agatha Christie ...

2. NOVELA NEGRA. Malestar específico; temáticamente violenta y pesimista; crítica social; más emocional que racional; más interés en la psicología del personaje que en el argumento; prospectiva o mixta: Dos variantes principales:

2.1.-NOVELA NEGRA DE DETECCIÓN.Mixta (prospección/retrospección); se combina el interés por el pasado con la acción en el presente; la historia de la investigación tiene tanto interés como la resolución del enigma; énfasis en el detective. Ejemplo: El halcón maltés, The Big Sleep ...

2.2.- NOVELA NEGRA NO DETECTIVESCA ( O DE PROSPECCIÓN). Prospectiva (no hay un enigma en el pasado). Dos variantes: énfasis en el delincuente (James M. Cain) o en la víctima (David Goodis, Horace McCoy).

3. NOVELA DE CRIMEN Y ACCIÓN. Prospectiva; apenas hay crítica social; no hay malestar específico; énfasis en la acción y la aventura; cercana a la novela de aventuras (menor importancia del crimen). Ejemplo: James Bond ...  

DESAPARECIÓ UNA NOCHE (Dennis Lehane)

"Desapareció una noche" es el título con el que nos llega a España esta novela de Dennis Lehane, publicada originalmente como "Gone, Baby, Gone" editada en EE. UU. en 1998. Después de leer Shutter Island, confusa y decepcionante, y Mystic River, magistral, reconozco que sentía interés por ver que nos ofrece Lehane en una obra que ha cosechado una importante acogida popular, y una crítica relativamente positiva, lo que le ha valido una adaptación cinematográfica de la mano del cineasta debutante Ben Affleck.
Pues bien, la novela no me acaba de convencer. Prefiero aquellas en las que los personajes presentan una marcada psicología, personajes al estilo Jimmy Marcus de Mystic River. El diseño de la pareja Kenzie/Gennaro es muy superficial, poco creíble. Cuando a un personaje se le confiere la categoría suficiente para soportar la narración en primera persona debe presentar una caracterización compleja, rica en matices, algo que en ningún momento llega a alcanzar Patrick Gennaro. Éste no es ni por asomo el fascinante Harry Hole de Nesbo. 
Amanda McCready, de cuatro años, desaparece una noche, mientras su madre, drogadicta y prostituta, frecuenta un tugurio de los bajos fondos del barrio de Dorchester (Massachusetts).Los tíos de la pequeña le encargan la investigación a Kenzie y Gennaro. Desgraciadamente para el lector el misterio se resuelve en los primeros capítulos. A partir de ahí la trama "va a su aire", desviándose del hilo argumental. El dolor vuelve a fluir cinco meses más tarde cuando Samuel Pietro, de ocho años, desaparece en similares circunstancias. El tema de la desaparición de menores, arriesgado y doloroso,  da pie a Lehane para realizar una crítica soterrada al sistema judicial americano. 
Con un estilo propio, descriptivo y detallado, Dennis Lehane nos conduce de la mano en un viaje por el Filmore Tap, el peor antro de los suburbios de Dorchester; por una vivienda en Charlestown, donde los gatos se dan la mano con la muerte; por la prisión estatal de Concord; por las minas de granito de Quincy, toda una cosmovisión de paisajes que deja al descubierto la miseria humana. 

martes, 20 de agosto de 2013

JIM THOMPSON (1906 / 1977)

BIOGRAFÍA. En 1906, cuando Jim Thompson viene al mundo, su padre James Sherman Thompson ocupa el cargo de sheriff del condado de Caldo (Oklahoma). La vida licenciosa de éste, que da la mano a todo tipo de corruptelas, le lleva a perder unas elecciones al partido republicano y a tener que huir del país y refugiarse en Méjico, para evitar problemas legales por malversación de fondos. Hace fortuna en el negocio del petróleo, al tiempo que la dilapida con igual facilidad.
Jim pasa su infancia entre Oklahoma City, donde residen sus padres, y Burdell (Nebraska), lugar de residencia de sus abuelos maternos, de ascendencia cherokee. Su abuelo le inicia en el noble arte de la lectura, a la vez que propicia sus primeros coqueteos con el cigarro y el alcohol.
En 1919 su padre se consagra por entero a la extracción de petróleo, permaneciendo la familia diez años en Fort Worth (Tejas). Cuando los negocios familiares quiebran, como no podía ser de otra forma dado el carácter dilapidador de su padre, Jim se ve obligado a trabajar. En 1921 lo hace en la redacción de un periódico y, a la vez, escribe relatos, especializándose en la temática criminal. Por esa época trabaja también como botones de hotel. En 1925 la tuberculosis y el alcoholismo le mantienen convaleciente  tiempo que "aprovecha" para conocer los bajos fondos y frecuentar la compañía de vagabundos. En 1930 se matricula en la Universidad de Nebraska, y comienza a estudiar Agricultura. Un año después se casa con Alberta en Maryville (Kansas). El matrimonio tiene dos hijas, Patricia y Sharon Jones, y un hijo, Michael. En 1936 Thompson ingresa en el Partido Comunista Americano, cuestión ésta que le acarreará problemas en años posteriores, durante la época de la Caza de Brujas del senador Joseph McCarthy.
En 1941 trabaja como reportero en el San Diego Journal y Los Ángeles Mirror. 
En 1955 se introduce en la industria del cine como guionista. Realiza el guión de la película "Atraco Perfecto" de Stanley Kubrick. Y posteriormente la a dapatación de "La huída" de Sam Peckimpah.
En 1970 viaja a París. Allí, su novela "1280 almas" es publicada por la editorial Guillmard. Después de su muerte, ocurrida en 1977, sus novelas han tenido tal éxito, que hoy está considerado como el tercer gran novelista del género detrás de Hammett y Chandler.

OBRA. La obra de Jim Thompson se desenvuelve en un mundo escéptico ante la visión de una sociedad sombría y cruel, poblado de seres depravados y corruptos, psicópatas y psociópatas en su mayoría, que no conocen otra moral más que el propio beneficio. Sus novelas están escritas en primera persona, con gran austeridad en el lenguaje, verbo rápido y fluido. Algunas de sus obras tienen tintes autobiográficos como "Chico malo" (Bad boy) o "El Bruto" (Rougneck).
Dónde Thompson es un genio es en el diseño de sus personajes. En "1280 almas", posiblemente su mejor novela, da vida a un sheriff sureño, de personalidad psicópata, perversamente inteligente, a la vez que desalmado y cínico.

domingo, 18 de agosto de 2013

EL HALCÓN MALTÉS (Dashiell Hammett)

A muchos amantes del cine negro, este título les recuerda a Bogart. Así fue como la conocí yo. Por el cine. Esta obra, según la entendida, inaugura el período clásico del cine negro. La película se adapta fielmente, salvo en su desenlace, a la obra de Hammett. Autor que basa su fuerza narrativa en la observación y recreación de sus experiencias vitales, Hammet, aprovecha esta historia para poner al descubierto la podredumbre moral de la sociedad de su tiempo a la vez que da vida a una de las obras cumbres del género negro. 
La trama de la narración gira en torno a la búsqueda de una estatuilla con figura de halcón, incrustada de piedras preciosas, que los caballeros de la Orden de Malta regalaron al emperador Carlos V en 1530. En su búsqueda participan personajes tan dispares como el detective Sam Spade o Brigid O´Shaughnessy, amén de un grupo de delincuentes de la más baja calaña.
Sam Spade es un tipo duro ,curtido en las calles, irónico, de poco tacto, vida desordenada y que no tiene problemas en colaborar con la policía si ello es capaz de redundar en beneficio propio. Spade no tiene escrúpulos en entregar a Briget a la policía antes de aceptar el riesgo de convivir con ella.

..."
Ella se apartó de golpe, chocando con la mesa, y quedó encorvada con ambas manos en torno al cuello. Tenía el rostro desencajado, la mirada ida. Su boca, seca, se abrió y se cerró. Luego, con voz apagada, apergaminada, dijo:
- No irás a ... - Fue incapaz de terminar la frase.
La cara de Spade tenía ahora un tono cerúleo. Su boca sonrió, y en torno a los ojos brillantes aparecieron pequeñas arrugas. La voz sonó afable y dulce cuando dijo: 
- Sí, voy a entregarte. Lo más probable es que te condenen a cadena perpetua. Eso quiere decir que saldrás dentro de veinte años. Eres un ángel. Yo te estaré esperando. - Se aclaró la voz -: Y si te cuelgan te recordaré siempre.

Brigid, en cambio, es una mujer fatal, que roba protagonismo a su contrincante masculino a la vez que tiene en la seducción y el atractivo sexual sus mejores armas.
Asesinatos, sobornos, chantajes, violencia, vileza, sexo descarnado acompañan a una narración que concluye, como no podía ser menos en una Novela Negra, con el fracaso de la empresa y la detención de los criminales, salvo de aquellos que son maestros en el arte de la simulación.
Contada en tercera persona, Hammett estructura la novela a partir de un prólogo (Briget pide a Archer y Spade que investiguen la desaparición de su hermana), un epílogo (la búsqueda de la estatuilla concluye en un rotundo fracaso) y un desarrollo narrativo, en el que, con una forma de escribir seca y áspera, con diálogos brillantes, directos y realistas, se aprovecha la coyuntura para realizar una crítica acerba a una sociedad que ha perdido todo sentido moral. "El halcón maltés" es, por méritos propios, una obra maestra de la novelística negra. 

viernes, 16 de agosto de 2013

LIBERTAD CONDICIONAL (Jim Thompson)

No puedo negar mi admiración por la obra de Jim Thompson. Siempre he intentado ligar el valor de una novela a la habilidad del autor en el diseño y caracterización de sus personajes. Y en ésto Thompson es un maestro. Todo un mundo de psicópatas y de sociópatas van desfilando por sus obras trasluciendo maldad y dejando una visión sombría y cruel del ser humano a la vez que una imagen caótica de la sociedad en la que viven.
Thompson plantea sus obras en primera persona. Y en Libertad Provisional la primera persona es un sorprendido Patrick H. Cosgrove, preso número 11587 de la Penitenciaría Estatal de Sandstone, que tras cumplir quince años de condena por atraco a un banco, ve como un alma generosa le avala en la consecución de la libertad condicional. Hasta ahí nada nuevo. A partir de aquí, Thompson riza el rizo y convierte al delincuente en víctima. La sociedad, representada aquí por un psicólogo titulado que no ejerce, un abogado y un senador, expresa su satisfacción por la puesta en libertad del delincuente, hasta llevarlo a declarar:
- Otro más. ¿Cuántos?. ¿Cuánto?. ¿Por qué?.
Como no podía ser menos, en una novela negra, nada es lo que parece. El propio Thompson resumió su arte de novelar en una afortunada frase: "Hay 32 maneras de escribir una historia y yo las he usado todas, pero solo hay una trama: las cosas no son lo que parecen". El psicólogo no es tal psicólogo, es un revertido en persona con influencia en las altas esferas. El abogado y el senador le secundan en sus trapisondas. Porque como ya el lector habrá adivinado, la puesta en libertad de Cosgrove es sólo un eslabón más en una cadena de actos delictivos que deben confluir en la la estafa de 100.000 dólares de la época a una empresa de seguros. 
Excelente y lleno de tensión es el capítulo en el que J. Thompsom narra como Cosgrove, con el cadáver del detective Eggleston en las manos, se ve sorprendido por un policía  en la entrada del edificio donde aquél tiene su oficina:

"... 
El agente estaba mirando algo en la calle en el momento de situarse en la puerta y seguía con la cabeza girada en esa dirección. Me detuve en seco, momentáneamente paralizado por el anonadamiento y el miedo. Y entonces cuando el policía empezó a volver el rostro hacia mí, actué. Hice lo único que podía hacer.
Fui corriendo hacia él y le eché el cadáver encima.

Thompson maneja las herramientas de la novela negra como ningún otro. En una obra corta, alrededor de doscientas páginas, con un lenguaje económico en la expresión, verbo rápido y fluido, va diseñando sus personajes, psicópatas depravados y corruptos, a la vez que presenta una cosmovisión sombría de la sociedad que le rodea. 

CARACTERÍSTICAS DE LA NOVELA NEGRA

1. EL LENGUAJE
La Novela Negra, a diferencia de la novela policíaca, se expresa en un lenguaje realista, duro y directo. Adopta el habla de la calle, el lenguaje coloquial y cortante de los miembros del hampa. La narración está cargada de verbos que transmiten movimiento, de descripciones cortas y visuales. El diálogo es suficiente para llegar al conocimiento psicológico de los personajes.

2. LA NARRACIÓN
La narración suele hacerse en primera persona, obteniéndose así un mayor realismo. El narrador suele coincidir con el protagonista, que en la mayoría de los casos es un investigador privado o un criminal. Otras veces, no obstante, es un personaje secundario, pero en todo caso guarda una relación directa con el protagonista de la acción.

3. LOS PERSONAJES
Principalmente son dos y se presentan asociados por parejas contrapuestas; el detective privado y el criminal. El personaje principal puede ser indistintamente cualquiera de ellos. El detective privado, a diferencia de lo que ocurría en la novela policíaca, es un profesional en la materia, tiene oficina propia, normalmente situada en un edificio ruinoso. Es una persona con problemas económicos, cobra por su trabajo. Utiliza como armas para su profesión el soborno y la amenaza. Llega incluso a actuar como justiciero, su moral no tiene límites. Es un ser solitario, duro, inflexible, desencantado de la vida, bebedor compulsivo.

4. EL TIEMPO
Loa acontecimientos en la Novela Negra se desarrollan de forma lineal y directa. Los hechos pasados llegan a nuestro conocimiento por información de terceros. Es primordial la descripción detallada de los movimientos de los personajes en cada momento y lugar. Esta estrategia es una forma de mantener la tensión del lector. El momento de la narración es cronológicamente posterior al acontecimiento del hecho en sí, los diálogos tienen la misión, y a la vez la virtud, de dar a la narración inmediatez.Todo parece estar sucediendo ahora, en el momento que leemos.
La resolución del misterio planteado se lleva a cabo poco a poco. El lector tiene conocimiento de los avances de la investigación a la vez que el protagonista.

5. EL ESPACIO 
Normalmente la acción se lleva a cabo en un espacio urbano, en un ambiente donde el delito, las infracciones, las amenazas y el asesinato adquieren carta de naturaleza. Esta es una de las características que diferencian a la Novela Negra de la policial. El detective se ve obligado a deambular por las calles, a mezclarse con la gente de los bajos fondos. Esto hace que el espacio sea la excusa perfecta para que el autor lleve a cabo una crítica de la sociedad de su tiempo. El personaje se mueve en ambientes peligrosos, violentos; poder y dinero son los encargados de mover los hilos de la trama.

6. LA ACCIÓN 
Toda novela comienza con el planteamiento de un misterio. La acción se encamina en pos de la resolución de éste. No obstante, el interés no gira en torno a este punto sino que gira alrededor de la violencia cotidiana. El crimen se produce en el mismo momento en el que se desarrolla la acción, es una consecuencia de ésta. La violencia en la Novela Negra es constante y progresiva. Ritmo y violencia van unidos de la mano.

7. LA CRÍTICA SOCIAL 
La crítica que el autor realiza de la sociedad de su tiempo se lleva a cabo desde una perspectiva realista. se describe una sociedad en crisis, con el poder en manos de mafias organizadas, de instituciones corruptas.  

miércoles, 14 de agosto de 2013

UN DIAMANTE AL ROJO VIVO (Donald E. Westlake)

Donald E. Westlake (1993-2008), natural de Brooklin fue el primer escritor en introducir el humor en el género negro. Crea lo que podemos llamar la "comedia negra". Sus novelas de la serie John Dortmunder, del que hablaremos más adelante, son un dechado de originalidad e imaginación desbordante.
Westlake conjuga en su obra unos argumentos sólidamente construidos con unos personajes inolvidables, hilarantes e ingeniosos. Sobre la base de una buena historia que intenta poner en solfa la soledad del individuo, el lado corrupto de las instituciones policiales y el sentido caótico de la sociedad, deambulan unos personajes, normalmente gente marginal, que da como resultado un producto de calidad contrastada, que sitúa a Westlake en la cumbre de la novelística norteamericana del género.
John Dortmunder de 37 años, acaba de salir de la cárcel. Dortmunder no es sólo un planificador de atracos, es el mejor. Ladrón y gafe profesional, es hábil y minucioso. Siempre fracasa. Opinaba Westlake al respecto de su personaje que "Cuando Dortmunder se levanta sabe que lo que siempre teme sucederá". Un diplomático de un país africano le contrata para recuperar un fabuloso diamante, el Balabomo, de gran significado religioso para su país. La banda que pone en marcha Dortmunder es asombrosa. Sin embargo el diamante se muestra esquivo. Los intentos por recuperarlo, a cual más hilarante, lleva al grupo al asalto de un centro de convenciones, una cárcel, una comisaría de policía, un manicomio y un banco. En su odisea llegan a utilizar un helicóptero, una vieja locomotora y hasta llegan a robar un avión con el que aterrizan en una autopista en construcción. Dortmunder y su banda no aciertan una y al diamante no hay quien le eche el lazo.

"...
Entonces en alguna parte del edificio hubo una explosión. El subcomisario pegó un brinco.
-¡Dios mío!. ¿Qué ha sido eso?.
-Una explosión señor- dijo el agente encargado de los teléfonos.
Hubo otra explosión.
-Dos explosiones señor - dijo el agente encargado de la radio.
Hubo una tercera explosión. Otro agente entró corriendo y gritando:
-¡Bombas!. ¡En la calle!.
El subcomisario dio un paso rápido a la derecha y luego un rápido paso a la izquierda.
-¡La revolución! - balbuceó. es una revolución. Siempre empiezan por las comisarías.
Otro vigilante entró corriendo y gritando:
-¡Gases lacrimógenos en la caja de la escalera, señor!. ¡Y alguien ha volado la escalera entre el cuarto y el quinto piso!.
-¡Movilización! - chilló el subcomisario -. ¡Llamen al gobernador!. ¡Llamen al alcalde! - Se colgó del teléfono - ¡Hola, hola!. ¡Emergencia!.
Otro vigilante entró corriendo y gritando:
-¡Señor, hay un incendio en la calle!.
-¿Un qué?. ¿Un qué?.
-Una bomba ha estallado en un coche que estaba aparcado. Se está quemando.
-¿Bombas?. ¿Bombas?. - El subcomisario miró el teléfono que seguía teniendo en la mano, luego lo apartó como si le hubieran crecido dientes. - ¡Preparen las armas antidisturbios!. - gritó -, ¿Evacuen todo el personal al primer piso!. ¡Quiero un voluntario para llevar un mensaje, tendrá que cruzar las líneas enemigas!.
-¿Un mensaje , señor?. ¿Para quién?.
-Para la compañía telefónica, ¿a quién si no?. ¡Tengo que hablar con el comisario!.

Toda una serie de situaciones rocambolescas, de ángulo cómico, hacen de "Un diamante al rojo vivo" un mito de la novela negra. 

EL CARTERO SIEMPRE LLAMA DOS VECES (James M. Cain)

"El cartero siempre llama dos veces" es uno de los clásicos más representativos de la escuela norteamericana de novela negra, en la que James M. Cain ocupa un lugar preeminente, junto con Chandler y Hammet entre otros. La publicación de la novela produjo una gran conmoción en su tiempo, hasta el punto de que las autoridades de Boston prohibieron su venta. La oficina Hays de censura levanta la prohibición que pesaba sobre la narración  desde 1937 en el año 1945.
La novela está ambientada en los años de la gran depresión económica de principios de siglo y en ella Frank Chambers, trotamundos sin empleo, narra en primera persona su atracción hacia Nora, esposa de Nick Papadakis, de origen griego, propietario éste de una gasolinera y una taberna perdidas en mitad de una carretera californiana. La atracción de Chambers por Nora y el deseo de ésta de librarse de un marido viejo y vulgar desata toda una serie de acciones turbias y brutales que desembocan en el asesinato de Nick. Pero deshacerse del griego es sólo el inicio de una serie de problemas posteriores que van desde el deterioro de la pasión, hasta las sospechas de chantaje, las dudas y el engaño.
La novela se desarrolla bajo una acción trepidante y una extensión breve, elementos que introducen al lector en un ambiente claustrofóbico, en el que se mezclan sexualidad y violencia. La caracterización del personaje de Cora y su amor enfermizo por Frank, conjugado con todo un conglomerado de aditamentos propios del género, sexo, amor, dinero, engaños, tipos duros, coches, asfalto y castigo elevan a "El cartero siempre llama dos veces" a la categoría de obra de arte dentro del género de la novela negra.
En "El cartero llama dos veces" Cain conjuga pasiones, codicia, mentiras y un destino infranqueable, toda una serie de herramientas que lo llevaron a ser un maestro en el arte de novelar.

LAURA (Vera Caspary)

Nadie pone en duda hoy en día que Laura de Otto Preminger es una obra maestra de la cinematografía. Detrás de tal status subyace un magnífico guión brillante y bien estructurado, obra de Jay Dratler, Samuel Hoffestein y Betty Reinharet, basado en la novela de Vera Caspary (Illinois, EE. UU. 1904/1987).Escritora versátil, Caspary llegó a dirigir revistas policíacas, ejerció el periodismo, escribió media docena de novelas y es autora destacada dentro de la novelística policial americana. Alcanzó su máximo logro con Laura, logro que la sitúa a la altura de Chandler, Hammer o M. Cain.
Leí Laura hace años en una publicación de Editorial Planeta editada en 2005 en la colección Séptimo Círculo, creada por Jorge Luis Borges y Adolfo Bioy Casares. La novela en absoluto desmerece el inmenso prestigio que tiene la obra de Preminger.
Laura Hunt es una mujer acomodada, sensual y ambiciosa, que ha medrado en la sociedad gracias a su relación con Waldo Lydecker. Periodista brillante, escritor de fluida prosa, Lydecker, se ve presa de los encantos de Laura desde el mismo momento de conocerla. Durante siete años le hace la corte con adulaciones, flores, costosos regalos y manifestaciones de eterno cariño. No obstante detrás de su amor se esconde una pasión obsesiva y enfermiza.
   -Yo soy el hombre más mercenario de América. Nunca emprendo nada sin calcular los beneficios.
Cuando el cuerpo de Laura Hunt, cubierto con una bata de seda azul, es descubierto sin vida sobre la alfombra de su salón, el detective Mark MacPherson, de temperamento viril y seductor, se hace cargo de la investigación. A lo largo de la misma el sentimiento necrófilo obsesivo de éste degenera en amor por la víctima.
A través de las páginas de la novela, Caspary nos conduce con una lúcida arquitectura lingüística y un estilo incisivo hacia el descubrimiento de la verdadera personalidad de Laura. Laura no es una novela para indagar sobre los entramados de un crimen. Es una obra para ir descubriendo, página a página, la enigmática personalidad de su protagonista.
Novela de inevitable índole psicológica, con gran calidad literaria, fuerza estilística y tensión estructural, fragmentada en cinco partes en las que cada uno de los personajes da su visión de los hechos, que a veces se superponen y otras se complementan, Laura es por méritos propios un clásico dentro del género negro. 

MYSTIC RIVER (Dennis Lehane)

Mystic River se fundamenta en el tema de los abusos a menores. Pero Mystic River va más allá. Mystic River es una maravillosa novela que conjuga luz y oscuridad, esperanza y perdición y todo un conglomerado de pasiones que la razón nunca llega a comprender. Es una novela de amor y amistad, de odios y rencores, de derechos de familia,de venganzas injustificables.
En East Buckinghan, vecindario de los suburbios,con tiendas de barrio y pequeños parques, conviven trabajadores, obreros y gente pobre que vive del desempleo. Allí, Dave Boyle soporta una horrible pesadilla. Un coche, un sótano, la pérdida de la inocencia. Dave Boyle ya no volverá a ser el mismo. Nada volverá a ser lo mismo. Veinticinco años después la hija de Jimmy Marcus, Katie,es asesinada. Dave Boyle, que padece un trastorno mental bipolar parece ser el asesino. Su mujer lo acusa ante su amigo Jimmy.Jimmy Marcus, Jimmy el de las marismas, es el personaje central de esta novela.La personalidad de Jimmy eclipsa a la de sus compañeros. En ella convive la calidez y la violencia. Es un ser capaz de matar por amor. Por amor a sus seres queridos, por amor a sí mismo. Al tiempo que los remordimientos le atormentan busca consuelo en su mujer, Annabeth. Miembro de una familia de delincuentes sin escrúpulos, Annabeth, de personalidad fuerte, curtida por toda una vida de convivencia con sus hermanos, los Savage, personajes de temperamento violento, sin ética ni moral alguna, es una mujer para lo que todo tiene justificación: "los grandes hombres intentan solucionar las cosas y eso es lo que cuenta".
   -Son débiles - espetó Annabeth.
   -¿Quiénes?.
   -Todos. Todos salvo nosotros.
Mystic River nace de la mente de Dennis Lehane, un escritor que declara haber bebido de las fuentes de Donald E. Westlake y Elmore Leonard.Como anuncian sus títulos de crédito, Mystic River es una novela elegante. Mystic River es, posiblemente, la mejor obra de Lehane.

LOS ORÍGENES DE LA NOVELA NEGRA

Para encontrar los orígenes de la “Novela Negra” debemos remontarnos a los EE. UU. de Norteamérica, durante las primeras décadas del s. XX. A lo largo de los años crítica ha mirado con recelo a estos autores, considerándolos partícipes de un género menor. No le ha sido fácil a este tipo de literatura ganarse el lugar que hoy ocupa en el panorama literario. En su deambular por esos mundos de nadie ha encontrado la intervención de críticos tan ajenos como los franceses y los hispanoamericanos, para llegar a conseguir el reconocimiento que éstos autores gozan hoy en día.
Hay que recurrir al estudio de  los cambios socioeconómicos que sufrió la sociedad norteamericana en la primera mitad del siglo XX para encontrar las bases de este nuevo género. Se están viviendo los momentos de la Ley seca, del crack del 29 y su posterior crisis. Bajo este panorama se produce una reconversión del género policíaco que deja de lado el divertimento social, se desprende del manto aburguesado de la sociedad decimonónica, y opta  por reflejar la realidad social, la realidad criminal que está viviendo el país en aquellos momentos. La Novela Negra adopta para sí  temas como el  gangsterismo, el crimen político, el canibalismo económico. Y a su vez aporta un tratamiento realista de la temática criminal, con técnicas de origen periodístico, con  un ritmo rápido,  con diálogos concisos, llenos de argot, todo ello encuadrado en ambientes propios del momento y con personajes salidos de la cultura urbana. Entre éstos destacan dos estereotipos de los que el género se apropia y hace suyos: los  detectives brutales, casi tan violentos y cínicos como los delincuentes y el individuo marginado por el sistema. Ambos personajes, sin buscarlo, se encuentran en medio de conflictos, de personas corrientes que por motivos pasionales se convierten en delincuentes, de toda una sociedad sobre la que gravita un fatalismo que determina que los acontecimientos se vuelvan contra ellos.
Destacan como relatos que ponen las bases de este nuevo género las novelas de Dashiell Hammett (“Cosecha roja”; “El Halcón Maltés”; “El agente de la Continental”). Otros escritores asociados al género tan importantes como Hammett son Raymond Chandler (“El sueño eterno”; “La dama del lago”; “El largo adiós”) , James M. Cain (“El cartero siempre llama dos veces”; “Mildred Pierce”; “El estafador”) y Jim Thompson (“El asesino dentro de mí”; “1280 almas”; “Hijo de la ira”). Estos son autores  que marcaron el nacimiento de un género que luego se estandarizaría y que con altibajos pervivirá hasta hoy, con escritores como Donald Westlake, Ed McBain hasta llegar a escritores actuales como James Ellroy, Dennis Lehane o Michael Conelly que han devuelto la brillantez a este género.