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viernes, 29 de noviembre de 2013

HORACE McCOY (1897 /1955)

BIOGRAFÍA. Horace McCoy nace en Pegram, en el estado de Tennessee, en 1897. Su adolescencia está marcada por las estrecheces económicas que le obligan a desempeñar trabajos tales como vendedor ambulante y taxista. A los 25 años se traslada a Francia para formar parte de la fuerza aérea estadounidense en la Primera Guerra Mundial. Recibe del gobierno francés la Croix de Guerra por su heroísmo. De vuelta a EE.UU. trabaja como periodista deportivo en el Dallas Journal de Texas entre los años 1919 y 1929. En este año, probablemente a causa de sus deudas y excesos sociales, McCoy deja el trabajo en el periódico. Edita una revista local al tiempo que contrae matrimonio por vez primera, pero los padres de la novia consiguen anularlo. En 1927 comienza su colaboración con la revista Black Mask publicando sus primeros relatos. En 1931 un cazatalentos de la MGM le ofrece realizar una prueba de pantalla y con esa intención se desplaza a Holliwood, pero la prueba fracasa al tiempo que se presenta la Gran Depresión. Durante esta época lleva una vida miserable, duerme en coches abandonados, trabaja en la recolección de hortalizas, desempeña funciones de guardaespaldas hasta que es contratado como guarda de seguridad en un concurso de baile de Sta. Mónica. Esta experiencia le sirve para recrear su primera novela, "They Schoot Horses Don´t They", publicada en 1935, donde recoge la filosofía social que va a seguir toda su narrativa posterior, denuncia de los abusos de los poderosos sobre los débiles y de la avidez y mezquindad de aquellos. El libro vende más de 3000 copias el primer año. Cuenta la historia de la actriz fallecida Gloria, quien movida por la pobreza en la que se ve sumida por la Gran Depresión, acude a la meca del cine dispuesta a luchar por una vida mejor. La única alternativa queda es participar en un maratón de baile que, a cambio de comida, alojamiento y breves descansos, promete sustanciosos premios en metálico. Lo que para ella comienza como una forma desesperada de ganarse la vida acaba convertido en una desgracia. La novela combina la ironía y el miedo con una sutileza que McCoy nunca volverá a alcanzar. 
En medio del olvido general Horace McCoy muere de un ataque al corazón en Beverly Hills en 1955. 

OBRA. La narrativa de McCoy no presta mayor atención a la descripción de los personajes, estos van vislumbrando su psicología a través de los diálogos. Los diálogos, fuertes y directos, aglutinan la mayor parte de la obra de este autor. En su novela ¿Acaso no matan a los caballos? la estructura  del texto es circular, la pieza comienza contando el final y luego se centra en el desarrollo de los acontecimientos que desembocan en éste. Escrita en primera persona, lo que le confiere una gran dosis de realismo, es una crítica al sistema realizada mediante la historia de un grupo de marginales que trata de subsistir a las duras condiciones que les depara la vida.  

sábado, 23 de noviembre de 2013

PASAJE DE LAS SOMBRAS (Arnaldur Indridason)

La historia de "Pasaje de las Sombras" transcurre en dos planos temporales diferentes, uno situado en la Segunda Guerra Mundial, durante la ocupación británica y estadounidense de la isla de Islandia, y otro en la actualidad.
Dos agentes de policía acuden a un inmueble de la capital islandesa alertados por una inquilina preocupada porque uno de sus vecinos lleva tiempo sin dar señales de vida. Tras acceder a aquél descubren el cadáver de un anciano. En su apartamento aparecen unos recortes de periódico que dan cuenta de un homicidio ocurrido durante la Segunda Guerra Mundial. Una muchacha es hallada estrangulada tras el Teatro Nacional en 1944. El cuerpo sin vida es encontrado por una pareja de enamorados, una joven islandesa, hija de un alto cargo del Consejo de Ministros, y su amante, un soldado norteamericano de nombre Frank Carroll, cuya filiación no figura en los registros del ejercito.
Entrelazando presente y pasado Indridason une ambos casos transportando al lector a la Islandia de finales de la Segunda Guerra Mundial, momento en el que la presencia de las tropas norteamericanas en la isla provoca fuertes tensiones entre la población. Reykiavick apenas si cuenta con 40000 habitantes por aquél entonces cuando se ve invadida por una nube de soldados cargados de mentiras y falsas promesas.
Con una prosa desprovista de artificio, piruetas verbales y trucos narrativos, con su habitual maestría en la creación de personajes, Indridason nos sumerge en la soledad de una sociedad rural y tradicional que en pocos años se ha visto transformada en urbana. Nos hace partícipes del desamparo de las personas, de los silencios de los hogares, de las miradas esquivas de la gente. Una historia de amistad, guerra, abusos de clase, culpa, remordimiento. Una historia digna de un gran escritor.

LA "HARD-BOILED FICTION"


El término "hard-boiled" está íntimamente ligado desde sus inicios a la revista Black Masck. Este término define tanto al protagonista del relato como al estilo que adopta la narración. El protagonista suele ser un detective privado, duro y cínico, normalmente  narrador de la historia, que derrocha valor y fuerza y que adopta ante la vida una actitud caballeresca y un gran sentido de la justicia. El estilo de la narración pasa por ser directo, con predominio de la acción, con un lenguaje realista y duro y una descripción activa. 
En sus comienzos BlacK Mask publicaba relatos de géneros diversos. El panorama sin embargo empieza a cambiar cuando Mencken y Nathan venden la revista. El cambio que se genera en la misma se debe tanto a la incorporación de un nuevo elenco de escritores como a la novedosa línea editorial que siguen los nuevos directores, George Sutton (1922-24), Philp Cody (1924-26) y Joseph T. Shaw (1926-36). Estos,  no solo incorporan un nuevo tipo de relatos, sino que influyen en los escritores de plantilla a la hora de confeccionar los suyos bajo las directrices de la nueva línea editorial. Estos cambios se ven reflejados en el subtitulo de la revista  que pasa de ser "A Magazine of Mystery, Thrills and Surprise" a "A Nagazine of Detective, Adventure and Mystery Stories".
En la época en que Sutton dirige la revista comienzan a publicar en ella escritores como Carroll John Daly, Erle Stanley Gardner y Dashiell Hammett. Estos introducen una visión del crimen más realista, unos personajes duros y cínicos, en unas historias en las que predomina la acción y el lenguaje coloquial, breve y directo. Cuando en 1926 Joseph T. Shaw asume la dirección de la revista lo que dio en llamarse la "Black Mask School of Fiction" alcanza su plena consolidación. 
El énfasis que estos relatos muestran en la acción se ve complementado paulatinamente  por el realismo en la descripción de los personajes, por una perspectiva social crítica y por la simplicidad narrativa. Shaw consiguió que escritores como Gardnerd, Whiffield y Nebel emprendieran proyectos más ambiciosos a la vez que alentó la incorporación de plumas como las de Horace McCoy, Paul Cain; Norbert Davis, Richard Sale y Raymond Chandler. Cuando Shaw desembarca en Black Mask, Hammet lleva unos años trabajando en el sector de la publicidad y alejado de los pulps; su vuelta no hubiese sido posible sin la intervención del propio Shaw. 
Así pues BlacK Mash se convierte en el terreno en que se desarrolla lo que se denomina actualmente "Hard-boiled School of Detective Fiction", un tipo de relato que toma carta de naturaleza en la década de los treinta y que influye en el resto de pulps de detectives de la época. Con la aparición de nuevas formas de narrativa, entre ellas la televisión, los pulps languidecieron hasta su desaparición en los 50. Black Mask publicó su último número en 1951.

sábado, 16 de noviembre de 2013

VARIANTES DE LA NOVELA NEGRA

HARD BOILED. Subgénero literario de la ficción policíaca en el que intervienen algunos contextos lascivos como la violencia y el sexo. Surge durante los primeros años de la década de 1920. Se consolida entre los años 1929 y 1932 con la edición de la serie pulp Black Mask, con la colaboración y edición de los trabajos de autores como Dashiell Hammett y Earl Stanley Gardner. Citar entre los autores más representativos de esta tendencia a Samuel Dashiell Hammett, Raymond Chandler y Horace McCoy.


MELODRAMA CRIMINAL. la materia prima de esta vertiente son los sentimientos que se abordan como la mayor fuente de la vida: El amor en todas sus variedades, el sacrificio, la infidelidad, la amistad, la muerte, la melancolía, la soledad y sobre todo el deseo. El melodrama se centra en individuos que se ven envueltos en relatos que se caracterizan por el exceso. Este género es la representación del sufrimiento. Obras importantes a destacar "El cartero siempre llama dos veces" y "Perdición" de James M. Cain.


THRILLER NOIR. Cornell Woolrich marca una nueva vía de la novela negra en la que el protagonista del relato suele ser un hombre ordinario cuya normalidad se ve alterada de la noche a al mañana por un hecho, más o menos fortuito, que le convierte en víctima de un mundo hostil y violento. Escritores representativos de esta tendencia al margen del propio Woolrich son Dorothy B. Hughes o David Goodis.



CROOK STORY. Con “La jungla de asfalto” William Riley Burnett inicia una vertiente de la novela negra, la "crook story",  en la que el protagonismo de la narración lo toma el atracador. Con ella comienza una trilogía de denuncia de la corrupción en la administración pública: "Litle MenBig World" (1951) y "Vanity Row" (1952) son los siguientes títulos.

jueves, 14 de noviembre de 2013

PISANDO LOS TALONES (Henning Mankell)

Henning Mankell nace en Estocolmo en 1948, y crece entre las ciudades de Sveg (provincia de Härjedalen) y Boras(provincia de Vastra Gotalan). A los dieciséis años abandona la escuela y se enrola en la marina mercante y posteriormente vive en París donde trabaja en un taller de instrumentos musicales. A los diecinueve años, ya de vuelta a Suecia, colabora con el Teatro Nacional sueco en Estocolmo donde da sus primeros pasos como actor. Actualmente vive a caballo entre Suecia y Mozambique donde dirige  el Teatro Nacional Avenida de Maputo. Está casado con Eva Bergman, hija de Ingmar Bergman.
Su personaje más conocido es el inspector de policía Kurt Wallander, personaje repleto de humanidad y sensibilidad, que atraviesa momentos de angustia motivados por el padecimiento de una diabetes recién descubierta, que le provoca agotamiento corporal y falta de concentración en su trabajo. Su carácter navega entre la soledad y el desencanto que le produce la sociedad que le rodea. Últimamente todo parece ir mal en la vida de Wallender. Svedverg, uno de sus compañeros, es encontrado asesinado, al tiempo que desaparecen tres jóvenes que se han reunido para celebrar la noche de San Juan. Al paso de cincuenta y un dias un hecho toma carta de naturaleza: la desaparición de los tres jóvenes, cuyos cadáveres han sido encontrados en avanzado estado de descomposición, y la muerte de Svedverg están íntimamente relacionadas.
Mankell da vida a un personaje que le permite ejercitar la introspección y la crítica social. En ella revela escasa indulgencia hacia la gente que le rodea, hasta el punto de que con la muerte de Svedverg pone de manifiesto todo lo que desconocemos de los demás, llámese intolerancias, anhelos o temores. De la impotencia que demuestra la policía en la resolución del caso se desprende el desánimo que padece la sociedad, afectada por la crisis del estado del bienestar, la flexibilidad del mercado laboral, la inmigración y el desempleo. Mankell no descubre nada nuevo pero es difícil no estar de acuerdo con su visión de las cosas. Sus novelas quizás se alarguen en demasía, sus personajes secundarios pueden carecer de entidad, pero no es menos cierto que se leen con gratitud, son amenas y estimulantes.

viernes, 8 de noviembre de 2013

LA MARCA DEL MERIDIANO (Lorenzo Silva)

Lorenzo Silva nace en Madrid en 1966 y ejerce su profesión de abogado hasta 2002, año en que decide dedicarse a la literatura. Desde 1985 ha escrito dieciocho novelas. Es finalista y ganador del Premio Nadal, en 1997 con "La flaqueza del bolchevique" y en 2000 con "El alquimista impaciente", respectivamente. Gana asimismo el Ojo Crítico de 1998 con "El lejano país de los estanques" , el Primavera de novela de 2004 con "Carta Blanca", y en 2002 el Planeta con la obra que nos atañe "La marca del meridiano" . 
El cadáver de un subteniente de la Guardia Civil perteneciente a la reserva es encontrado colgado de un puente en Logroño con evidentes síntomas de tortura. El caso se le asigna a un equipo de la Unidad Central con sede en Madrid, a cargo del brigada Rubén Bevilacqua, que cuenta con la ayuda de la sargento Chamorro y del guardia Juan Arnau. Bevilacqua trabajó en Barcelona años atrás a las órdenes de la víctima, Rafael Robles, motivo suficiente para que las acciones de la Guardia Civil se trasladen a la capital catalana. Las conversaciones con la viuda, Consuelo, y el seguimiento de las cuentas de Robles llevan a la conclusión de que éste prestaba servicios de vigilancia y custodia de dinero para el crimen organizado. Corrupción policial y delincuencia se conjugan en una novela que despierta sentimientos encontrados y opiniones contrapuestas.
Abordo la lectura de esta obra con la convicción de que me enfrento a una novela negra en su más puro estilo, no obstante, me asalta la extraña sensación de haber compartido las aventuras de un caballero andante que, teléfono en ristre, recorre la geografía patria, seguido de sus dos fieles escuderos, en pos de deshacer un entuerto que le viene muy ancho. La novela narrada en primera persona por el brigada Bevilacqua adolece de un ritmo ágil a la vez que  presenta una trama muy plana, hasta el punto que los acontecimientos se precipitan en las últimas páginas. Se echan de menos algunos ingredientes de la novela de género tales como una narración cargada de verbos que transmitan movimiento, un lenguaje duro y directo y unos personajes de marcada psicología. A cambio se nos ofrece un protagonista irónico y quijotesco, cuya personalidad anula la de sus compañeros, y que, paradojas de la vida, razona y se expresa en un lenguaje arcaico y de una calidad tal que , no en vano, ha hecho merecedora a la obra de ser premiada con uno de los más prestigiosos galardones de las letras hispanas. 

miércoles, 6 de noviembre de 2013

SAMUEL DASHIELL HAMMETT (1874 / 1961)


BIOGRAFÍA. Dashiell Hammett nace en mayo de 1874 en una granja del Condado de St. Mary al sur de Maryland, hijo de Richard Thomas Hammett y Annie Bond Dashiell. Deja la escuela a los trece años y desempeña diversos trabajos antes de ingresar en la plantilla de la Agencia Nacional de Detectives Pinkenton de Baltimore.
No permanece ajeno a la Primera Guerra Mundial y forma parte del American Field Service, cuerpo relacionado con el transporte, en Francia. Unos meses después debe dejar el servicio debido a un brote de tuberculosis. Sufre de mala salud el resto de su vida con rebrotes de esta enfermedad agravados por su adicción a la bebida. Una vez concluida la guerra trabaja en el sector de la publicidad a la vez que comienza a publicar relatos en la revista Black Mask, de la que es editor Joseph Shaw. Su primer cuento aparece con el título "The Road Homes" (El camino a casa), bajo el pseudónimo de Peter Collision, en diciembre de 1922.
En el número de octubre de 1923 de la revista Black Mask aparece por primera vez el personaje del Agente de la Continental en el relato titulado "Arson Plus"; este personaje llega a ocupar un espacio de 28 cuentos y dos novelas.
El prestigio de Hammett se consolida entre los años 1929 y 1931, período en el publica sus novelas más famosas. A la primera, "Cosecha roja" (Red Harvest, 1929),le sigue "La maldición de los Dain" (The Dain Curse, 1929), pero es "El halcón maltés" (The Maltese Falcon, 1930) quien le eleva a la cumbre de la popularidad.
Muchos de sus libros son llevados al celuloide. Mantiene una relación amorosa de treinta y tres años con la dramaturga Lilliam Hellman. En 1934 decide dar por concluida su actividad literaria, dedicando el resto de su vida al activismo político. En 1942 vuelve al ejército para tomar parte en la Segunda Guerra Mundial como sargento en las islas Aleutianas. Después de la guerra forma parte de la organización izquierdista New York Rights Congress. En el año 51 permanece seis meses en la cárcel por negarse a proporcionar información al tribunal del Comité de Actividades Antiamericanas del senador McCarthy.
Aquejado de un cáncer de pulmón, Samuel Dashiell Hammett fallece en enero de 1961 en el Hospital Lennox Hill de Nueva York. Es enterrado en Cementerio Nacional de Arlington.

OBRA. Hammett es un escritor radical en su prosa, su punto de vista de la realidad que lo rodea es ético y político. Alejado de la novela de crímenes tradicional su obra se sumerge y bucea en callejones estrechos, rastrea tugurios de mala muerte, hasta descifrar todo aquello de lo que es mejor callar. Sus diálogos son rasgados, cortan el aire, hacen imposible respirar. Comprometido con la realidad que le toca vivir vierte en su obra la podredumbre moral de la sociedad de su tiempo. Dashiel Hammett es un escritor imprescindible para comprender el presente.