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sábado, 28 de diciembre de 2013

JOSEPH T. SHAW Y EL HARD-BOILED

JOSEPH T. SHAW (1874-1952)
 EDITOR DE LA REVISTA BLACK MASK DURANTE EL PERÍODO 1926 - 1936
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Joseph T. “Cap” Shaw (1874-1952) fue editor de la revista Black Mask durante el período 1926-36. Antes de acceder a este cargo Shaw había trabajado como reportero y participó en la Primera Guerra Mundial alcanzando el grado de capitán. (sus amigos le dieron el apodo de “Cap”). Shaw fue también profesional de la esgrima donde llegó a ganar una medalla olímpica. Bajo su dirección editorial Black Mask publicó numerosas obras de ficción criminal, hoy conocidas como clásicos del género, de autores tan prestigiosos como Dashiell Hammett, Raymond Chandler Y Erle Stanley Gardner.

Chandler admiraba enormemente la capacidad de Shaw para alentar a los escritores de Black Mask y llegó a afirmar en una carta: “Nosotros escribimos mejor para él que lo que podríamos haber escrito para nadie más”.

A pesar de la popularidad de crítica y público de la revista Black Mask, los cambios sociales y la aparición de nuevos medios de difusión, llámense tebeos, libros de bolsillo, cine o radio, hacen que sea despedido en 1936. A partir de entonces trabajó como agente literario para A. Sanders Sydney y para su propia empresa Joseph T. Shaw Associates. Murió en Manhattan a los 77 años.  
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LA QUINTA MUJER (Henning Mankell)

El asesinato de una ciudadana sueca en Argelia en mayo de 1993 a manos de fundamentalistas islámicos es el detonante que pone en funcionamiento en Suecia, un año más tarde, un mecanismo espeluznante de venganza. Una serie de asesinatos se suceden en un corto período de tiempo. El cadáver de Holger Eriksson, octogenario, vendedor de coches retirado, con una pasión cuasi enfermiza por la ornitología que le lleva a escribir poesías sobre pájaros, aparece en el fondo de un foso ensartado en estacas de bambú. Días después Gösta Runfeldt, de 49 años, viudo y con dos hijos, dueño de una floristería y apasionado de las orquídeas, es encontrado atado a un árbol en un bosque, con síntomas de haber sufrido cautiverio antes de ser estrangulado. El método utilizado para cometer ambos asesinatos, el lenguaje del asesino en definitiva, propio de una contienda bélica en territorio asiático, hace temer una relación directa entre ambas muertes. Pero, ¿cuál es el vínculo que las une?. La búsqueda de ese punto es el camino a seguir. Paradójicamente todo empieza a esclarecerse cuando un tercer cadáver, el de Eugen Blomber, de 51 años, investigador ayudante en la Universidad de Lund, es encontrado flotando dentro de un saco de yute en el lago Krageholmssjön. 
Kurt Wallander, fruto de la imaginación de Mankell, es el elemento del que éste se vale para manifestar su malestar con una sociedad que le produce sentimientos de fracaso. Wallander revela escasa indulgencia hacia unos conciudadanos endurecidos y agresivos que en  su desánimo son capaces de crear milicias ciudadanas para ejercer su propia justicia.

[...]"Aquella Suecia que era la suya, en la que se había criado, el país construido después de la guerra, no estaba tan firmemente anclado en la roca como habían creído. Debajo de todo, había un tremedal. Ya cuando se construyeron, los grandes barrios de viviendas fueron calificados de "inhumanos". ¿Cómo se podía pretender que la gente que vivía en ellas conservara toda su "humanidad" intacta?. La sociedad se había endurecido. Las personas que se creían a si mismas innecesarias o francamente indeseadas en su propio país reaccionaban con agresividad y desprecio. Ninguna violencia carece de sentido, eso lo sabía bien Wallander. Toda violencia tiene sentido para quien la ejerce. Solo cuando se aceptara esa verdad podría abrigarse la esperanza de enderezar el desarrollo en otra dirección." 

Podrá acusarse a Mankell de que sus personajes secundarios carecen de identidad, que sus novelas se alargan en demasía, pero no cabe duda que éstas se leen con interés, son entretenidas y estimulantes.

domingo, 22 de diciembre de 2013

IMAGEN PARA LA HISTORIA (i)

Los escritores de la revista Black Mask. Foto tomada el 11 de enero de 1936

Fila superior de izquierda a derecha:
Raymond J. Moffatt; Raymond Chandler; Herber Stinson; Dwight Babcock; Eric Taylor; S. Dashiell Hammett.
Fila inferior de izquierda a derecha:
Arthur Barnes; John K. Butler; W. T. Ballard; Horace McCoy; Norbert Davis.

LIQUIDACIÓN FINAL (Petros Márkaris)

En una Atenas sumida en una crisis que afecta a todos y a todo, colapsada por las constantes protestas de los ciudadanos, con una clase política incapaz y manipuladora, Márkaris nos presenta de forma ingeniosa a un personaje, "El Recaudador Nacional", que ha decidido pasar a la acción y realizar de forma expeditiva el trabajo que los dirigentes políticos no han sabido llevar a cabo.
El desencanto de un país que ha sido llevado a la quiebra por unos desalmados y un sistema injusto es tal que la gente se manifiesta delante del Parlamento pidiendo la sustitución del Ministro de Economía por un asesino que juzga, condena y posteriormente ejecuta, para castigar a los que han provocado la crisis.
El desengaño social, llevado a límites extremos está presente en todas las páginas del libro. La novela comienza con el suicidio colectivo de cuatro jubiladas que, con pensiones raquíticas, toman la determinación de quitarse de enmedio alegando ser una carga para el Estado. El Partenón sirve de escenario a una pareja de jóvenes desempleados que decide tomar una decisión similar. El Recaudador Nacional, a su vez, aporta más víctimas a este juego macabro. Azanasios Korasidis, médico de prestigio, y Stilianos Lasaridis, profesor universitario, pasan a mejor vida en un periodo de unos pocos días, ambos acusados de defraudar a la Hacienda Pública, tras ser previamente conminados a satisfacer su deuda.

-"Señor Azanasios Korasidis:
-Ejerce usted de médico en la clínica privada Santa Lavra. Posee una mansión de dos plantas con piscina en Ekali, además de una casa de veraneo en la isla de Paros, una lancha rápida y una colección de pinturas valorada en centenares de miles de euros. Tiene, asimismo, dos hijas que cursan estudios en el extranjero.
-Usted declara a Hacienda unos ingresos netos de cincuenta mil euros anuales. según mis cálculos, sus ingresos reales ascienden a entre doscientos mil y doscientos cincuenta mil euros anuales.
-Le ruego que, en el plazo máximo de cinco días, satisfaga con el fisco su deuda, la correspondiente a una renta neta de doscientos mil euros anuales, que es lo que usted percibe realmente.
-En caso contrario, se procederá a la liquidación final. "El Recaudador Nacional".

Jaritos, funcionario y padre de familia, sufre a su vez la crisis desde una doble vertiente. "Antes hablábamos de sueldos y suplementos, ahora de sueldos y recortes", dice con desconsuelo, a la vez que su hija se plantea aceptar un trabajo para el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados, que lleva aparejado un traslado a un país africano.

-"Nuestros hijos se sacan el doctorado para ir a trabajar a Uganda y un asesino se encarga de recaudar los impuestos del Estado. Es el colmo de la humillación".

En el trasfondo de la novela subyace una crítica velada al sistema político griego, culpable de llevar al país a la quiebra y no aportar soluciones categóricas para sacarlo de la misma. 

lunes, 16 de diciembre de 2013

CON EL AGUA AL CUELLO (Petros Márkaris)

Las novelas de Petros Márkaris son un pretexto para analizar la situación política y económica griega. "Con el agua al cuello" es la primera de una trilogía que tiene como telón de fondo la crisis. 2010. Grecia está sumergida en una profunda recesión  y sus consecuencias sociales se hacen notar en la vida cotidiana de sus ciudadanos. El rescate obliga a la población a soportar duras medidas, como la reducción de salarios y la prolongación de la edad de jubilación. Si usted vive en España no le resultará difícil recrear esta situación. Atenas es un caos de manifestaciones y atascos. Las reivindicaciones y el descontento son el pan de cada día. No obstante subyace la esperanza entre la gente  de que se  verán libres de esta situación cuando se vaya la "troika", representantes del Fondo Monetario Internacional, de la Unión Europea y del Banco Central Europeo, que se encuentran en el país supervisando la correcta aplicación de las medidas de ajuste. 

Con este panorama como telón de fondo, y tras asistir a la celebración boda de su hija Katerina, el comisario Jaritos es informado del asesinato de Nikitas Zisimópulos, otrora director del Banco Central, afamado por sacar a la entidad a Bolsa y abrirla a Europa. El cuerpo de Zisimópu  los es encontrado en el jardín de su casa de Koropí, degollado por arma blanca. Aún sin tiempo para digerir este hecho Richard Robinson, director general del First British Bank es encontrado muerto en su despacho en idénticas circunstancias. Estos macabros homicidios coinciden con una campaña que un cerebro perturbado, amparándose en el anonimato, ha emprendido contra el sistema bancario, animando a los ciudadanos a que boicoteen a las entidades financieras y no paguen sus deudas e hipotecas.

Están presentes en esta novela algunas de las constantes que caracterizan la obra de Márkaris. Narración lineal y en presente, estilo sencillo y minimalista así como diálogos vivos, amén de una recreación compleja y detallada de la Atenas de principios de siglo. 

viernes, 6 de diciembre de 2013

JIM THOMPSON ILUSTRADO

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Jordi Bernet nace en Barcelona en 1944 en el seno de una familia dedicada a la historieta. Es hijo de Jorge (Miguel Bernet) creador de Doña Urraca. En 1960 empezó a trabajar para Bruguera continuando las historietas de Doña Urraca. Después de poco más de un año decide abandonar al personaje para dedicarse al grafismo realista.
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La editorial "Libros del Zorro Rojo" ha acertado en esta preciosa edición, de alto valor artístico y literario, tanto en el contenido como en las ilustraciones.
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En "1280 almas" Bernet hace uso del blanco y negro, con un  trazo expresivo y contundente, en unas imágenes tan impactantes como sugestivas. 


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jueves, 5 de diciembre de 2013

EL EXTERMINIO (Jim Thompson)

Luane Devore vive confinada en su dormitorio, ajena a los consejos médicos, presa de autoconmiseración, egoísmo, mala intención y miedo y con una auténtica necesidad de criticar a la gente desde el santuario de su cama de inválida. Se ha convertido en la víctima perfecta para todos los habitantes del pueblo costero y en decadencia de Manduwoc situado a pocas horas en tren de Nueva York. Ella sola ha sido capaz de captar todas las ambiciones, odios y celos de todo aquél que la rodea. Luane, que ha traspasado ya la sesentena, está casada con Ralph, veinte años menor que ella, hijo y marido según la rumorología popular, a quién tiene sometido de forma inquietante.
Thompson, maestro indiscutible en la recreación de la psicología humana, hace desfilar por las páginas de la novela a todo un elenco de personajes sospechosos de un asesinato en estado latente. Desde Kosmeyer, abogado de la Devore, asqueado de la hostilidad y mal trato de ésta. Pasando por su marido Ralph, apuesto, manipulador y mujeriego, cuyos pensamientos derivan a como sería su vida si ella no existiera. Siguiendo por su médico, el doctor Ashton, quien guarda en su pasado el secreto de la ilegitimidad de su hijo Bobbie, concebido con su criada de color, y a la vez ama de cría, Hattie. El propio Bobbie Ashton, de maneras arrogantes, depravado y de mente retorcida. Y Marmaduke "Goofy" Gannder compulsivo y excéntrico bebedor, capaz de cualquier acción por peligrosa que resulte con tal que le depare una botella de licor. Y, asimismo, Danny Lee, cantante de temporada, una de las tantas amantes esporádicas de Ralph, imbuida por éste en la necesidad de verse libre de Luane. Y, porqué no, Henry Clay Williams, pusilánime fiscal de distrito, cuya personalidad está condicionado por la de su histriónica hermana Lilly. Sin olvidar a las Pavlov, madre e hija, anuladas completamente por un padre autoritario. Thompsom demuestra de forma tan chocante como convincente que todos tiene motivos y son capaces de cometer el asesinato de Luane Devore.
Estructurada en capítulos unipersonales, narrado cada uno de ellos por una figura diferente, la novela es toda una manifestación de la capacidad del autor en el diseño de personajes, a la vez que una visión sombría y cruel de la existencia humana.

domingo, 1 de diciembre de 2013

CARICATURAS EN NEGRO (i)

David Levine, prestigioso ilustrador, nace en Brooklyn. Participa en The New York Review of Booksdesde, revista que se crea 1963 y trabaja para Esquire, Time o Playboy. Además de sus ilustraciones tiene una obra pictórica que contrasta con ésta porque sus acuarelas retratan ciudadanos comunes con bastante compasión. Centrándonos en la caricatura, desde 1963, David Levine dibuja personajes que se repiten insistentemente, como los presidentes Lyndon Johnson o George Bush, Sartre o el mismísimo Freud. Incluimos aquí algunos de sus trabajos relacionados con lo que nos ocupa, la novela negra.
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SAMUEL DASHIELL HAMMETT
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RAYMOND CHANDLER
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